Os algarismos na civilização Suméria

Acima, exemplo da escrita suméria.

De origem desconhecida (vinda provavelmente da Anatólia e chegada à (Mesopotâmia por volta de 3300 a.C), a civilização Suméria é a mais antiga civilização. No extremo sul da Mesopotâmia, entre os rios Tigre e Eufrates (área onde posteriormente se desenvolveu a civilização Babilônica que hoje corresponde ao sul do Iraque, entre Bagdá e o Golfo Pérsico), aí floresceram cidades-estados (Ur, Eridu, Lagash, Uma, Adab, Kish, Sipar, Larak, Akshak, Nipur, Larsa e Bad-tibira).

A crescente rivalidade entre as cidades enfraqueceu esta civilização, tornando-a extremamente vulnerável a invasores. Depois de 1900 a.C., após a conquista de todo o território mesopotâmico pelos amoritas, os sumérios perderam a sua identidade como povo, mas a sua cultura foi assimilada pelos sucessores semitas.

Dentre os feitos desta civilização destacam-se a invenção da escrita cuneiforme (a mais antiga forma registrada para representar sons da língua, em vez dos próprios objetos), os primeiros veículos sobre rodas e os primeiros de cerâmica.

A escrita cuneiforme surgiu na Mesopotâmia por volta de 3000 a.C., sendo utilizadas para seu registro tabulas de argila e estiletes de bambu. Graças a esta escrita, decifrada no século XIX por lingüistas e arqueólogos, foi possível conhecer inúmeros aspectos da vida, religião e instituições desta civilização.

O sistema sexagesimal

Na civilização suméria utilizava-se dois sistemas de contagem diferentes: um na base 5 e outro na base 12.

A base 5 resumia-se à utilização dos dedos das mãos como processo de contagem, servindo-se de uma mão para contar e da outra como auxílio a contagens de maior dimensão, para “armazenar” a quantidade dos “cincos” contados.

A base 12 assentava na utilização das três falanges que compõe cada um dos dedos, usando o polegar como auxiliar de contagem (apoiava-se o polegar em cada uma das falanges, sendo assim possível a contagem até 12).

Na seqüência de uma combinação entre os dois sistemas manuais de contagem, surge a base 60. Esta nova técnica de contagem era praticada da seguinte maneira: na mão direita, contam-se as falanges, tal como na base 12, “guardando” o número de contagens na mão esquerda, assim como na base 5.

Esta é uma das muitas hipóteses que existem acerca da origem do sistema sexagesimal, sistema este que constituiu um dos maiores méritos da cultura
suméria.

Sistema de contagem sexagesimal.

É importante frisar que ainda é notória, na nossa cultura, a utilização deste sistema, quer, por exemplo, na expressão das medidas do tempo, em horas, minutos e segundos, ou a dos arcos e ângulos em graus, minutos e segundos.

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